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驻守北平城的是宋哲元的29军，29军的前身是冯玉祥的一支西北军部队。
1927年北伐之前，冯玉祥率领的西北军番号是国民革命军第二集团军，下辖九个方面军，宋哲元当时是第四方面军总指挥，西北军那时的实力非常强大，人数足有20万。1930年中原大战，冯玉祥联合阎锡山与李宗仁起兵讨伐老蒋，但是最终都败给了蒋介石，此役，西北军彻底土崩瓦解，20万人的部队损兵折将。宋哲元所部因为形势所逼，投靠了张学良，这才得以保存，并且获得29军的番号。孙连仲所部缩编成了26路军，还有一些剩余的西北军投靠了老蒋，就是韩复渠和石友三所部。77事变发生前，29军的序列是这样的：29军军长宋哲元，副军长佟麟阁下辖5个师，分别是：
77事变之前，29军共计10万人，人数很庞大，但是29军的装备在张学良的部队里其实是最差的，全军的野炮和山炮只有10余门，重机枪不足百挺，轻机枪每个连只有两挺，步枪也多为汉阳造和山西仿制的三八式。
为了增强战斗力，29军人手一把大砍刀，杀得鬼子魂飞魄散，打出了29军的威名。29军打响了全面抗战的第一枪，但是由于北平地区日军过于强大，29军被迫放弃北平城撤退。1937年10月，在南撤途中，29军番号被撤销，扩编成了第1集团军，下辖59军、68军、77军、骑兵第3军。29军副军长佟麟阁、第132师师长赵登禹在1937年7月的北平保卫战中壮烈殉国。29军第38师师长张自忠将军在1940年5月的枣宜会战中，壮烈殉国。抗战结束后，29军的剩余部队，大概有刘汝明的8兵团，冯治安的第三绥靖区，这是西北军的最后一点余脉。在淮海战役中，冯治安第三绥靖区下属的59军、77军被张克侠、何基沣带走起义了，后来分别被编进了三野的33军、34军。正是由于59军与77军的起义，我华野部队才能快速通过贾汪台儿庄防区，将西撤徐州的黄百韬兵团包围在碾庄，奠定了淮海战役的胜利基础。刘汝明的8兵团，在淮海战役第二阶段，因为不想当炮灰，所以前进很慢，与黄维兵团拉开了路程，间接为我中原野战军在双堆集包围黄维兵团起了一份作用。后来在救援黄维兵团途中，也是出工不出力，还逼走了蒋家二公子蒋纬国，令人拍手叫绝。刘汝明的8兵团后来一路南撤，一路被歼灭，1949年9月，三野解放漳州和厦门，刘汝明剩余部队被全部消灭，刘汝明逃到了台湾。冯玉祥的西北军余脉最后就剩下三野33军和34军的一些部队了，这其实是最好的结果，回到了人民中来。
